Anthony e Elizabeth Leeds (pesquisadores): mudanças entre as edições

'''Autora: '''Rachel Viana (doutora em História das Ciências pela Casa de Oswaldo Cruz/Fiocruz e professora da rede estadual do RJ)

Anthony (1925-1989) e Elizabeth Leeds (1943) são dois cientistas sociais estadunidenses que se dedicaram, entre outros temas, ao estudo dos squatter settlements (ou assentamentos não controlados) na América Latina, com ênfase nas favelas do Rio de Janeiro, onde estabeleceram residência durante a segunda metade da década de 1960. São autores da obra A sociologia do Brasil urbano, coletânea de artigos publicados ao longo das décadas de 1960 e 1970. A obra, editada e publicada em 1978 por iniciativa de Gilberto Velho, ex aluno de Anthony Leeds, é, ainda hoje, referência para aqueles que se dedicam aos estudos urbanos no Brasil e na América Latina. Resultante das pesquisas realizadas pelo casal nas favelas e outras formas de squatter settlements da América Latina ao longo da década de 1960, a obra ganhou nova edição ampliada em 2015, com organização de Elizabeth Leeds e Nísia Trindade Lima, contando com apresentação de Luiz Antônio Machado da Silva e um caderno de imagens. Atualmente, parte do acervo do casal, referente às favelas, encontra-se no Departamento de Arquivo e Documentação da Casa de Oswaldo Cruz – Fiocruz.

 

Nascido em 1925 em Nova York, Anthony Leeds passou parte de sua infância na Europa, onde sua família tinha raízes. De origem judaica, sua família era ligada às artes e aos movimentos sociais de cunho progressista. Sua mãe, Polly Leeds, era atriz e tradutora, tendo estudado psicanálise em Viena entre os anos de 1929 e 1933, no Vienna Psychoanalytic Society, fundada por Freud. Seu pai, Arthur Leeds, falecido em 1929, era advogado e integrante da ACLU – American Civil Liberties Union. Ambos simpatizavam com as experiências socialistas vivenciadas na URSS e em Cuba, bem como com o USPC – United States Comunist Party. Em seu texto autobiográfico não publicado, Anthony Leeds narra o interrogatório pelo qual passou em 1961, quando pleiteava uma vaga na OEA. Perguntavam sobre a participação de sua família no partido comunista e no partido dos trabalhadores, predecessor do primeiro e no qual Arthur Leeds atuou quando ainda não era proibido (Viana, 2019; Leeds, 1984).

 

Por ocasião do serviço no Peace Corps, Elizabeth Plotkin estabeleceu residência no Tuiuti em janeiro de 1965. Ali, atuou em programas de saúde, aplicando vacinas, visitando moradores e dando aulas de língua estrangeira para estudantes da então Universidade do Distrito Federal. Anthony Leeds, através de contatos com os executivos do Peace Corps, consegue estabelecer moradia na mesma favela, onde chegou em agosto do mesmo ano. Desse modo conheceram-se e, dois anos depois, casaram-se. Neste ínterim, iniciaram as pesquisas nas favelas do Rio de Janeiro junto com os jovens voluntários do Peace Corps, moradores de favelas, pesquisadores brasileiros e estadunidenses. Além do Tuiuti, os Leeds realizaram trabalhos de campo em Ruth Ferreira, Barreira do Vasco, Nova Brasília, Brás de Pina, entre outras. No entanto, a favela do Jacarezinho foi o local privilegiado das pesquisas dos Leeds, onde residiram de 1966 a 1968, sempre no período do verão do hemisfério norte.

 

Em 1972, Elizabeth Leeds concluiu seu mestrado na Universidade do Texas, ao mesmo tempo em que Anthony Leeds desvinculou-se desta universidade e passou a integrar os quadros da Universidade de Boston. Antes de realizarem a mudança para o estado de Massachussets, a família Leeds passou o ano de 1972 na Inglaterra. Neste país, Anthony Leeds trabalhou no Centro Latinoamericano da Universidade de Oxford, bem como ofereceu cursos e conferências em outras universidades, tais como de Glagow, Leeds, Essex, Sussex, entre outras (Leeds, 1984). Na Universidade de Boston, onde trabalhou até o final de sua vida, desenvolveu pesquisas sobre temas variados, tais como sociobiologia, história da ciência, teoria geral dos sistemas, bem como integrou o programa de estudos urbanos desta universidade, dedicando-se a pesquisas nesta área, e deu continuidade aos seminários informais, reunindo estudantes, professores e pesquisadores de outras áreas além das ciências sociais (Donahue, 2018).

 

Na metade da década de 1980, quando a redemocratização do Brasil estava sendo encaminhada pelas forças políticas do país, entre as quais os movimentos sociais assumiram papel de destaque, os Leeds puderam retornar ao país em 1986 e 1988. Nestes dois períodos, projetaram retomar seus objetos de estudos neste novo contexto político – as favelas, as organizações de seus moradores e as suas relações com o estado. Anthony Leeds, além destes objetos de estudo, também se preparava para revisitar o seu estudo sobre carreiras brasileiras. Durante estes anos, coletaram diversos materiais produzidos pelas entidades da sociedade civil organizada e viram o surgimento de novas personalidades que se destacaram na vida política partidária, como a então líder comunitária da favela da Babilônia, Benedita da Silva pelo Partido dos Trabalhadores. Elizabeth Leeds, por sua vez, teve a oportunidade de iniciar a pesquisa sobe segurança pública e direitos humanos, uma vez que constatou a intensificação do trafico de drogas e da ação da polícia e o enfraquecimento das associações de moradores no período da redemocratização do Brasil. O trabalho de campo levado a cabo pela cientistas política envolveu entrevistas com antigas lideranças das favelas, bem como com os fundadores do Comando Vermelho, além da coleta de dados oficiais.

 

Com o falecimento de seu colaborador e esposo, Elizabeth Leeds dá continuidade a suas pesquisas. Já na década de 1990, após constatar a perda do peso político das associações de moradores das favelas para o tráfico de drogas ilícitas, e tendo reunido entrevistas com atores políticos envolvidos na formação de facções criminosas e no comércio de cocaína nas favelas, Elizabeth Leeds prepara a elaboração do artigo Cocaína e poderes paralelos na periferia urbana brasileira: ameaças à democratização em nível local, publicado em 1996 na Latin American Review e na coletânea de artigos organizado por Alba Zaluar e Marcos Alvito, Um século de favela, em 1998. A elaboração do artigo foi feita entre os anos de 1987 e 1995, período em que retornava ao Brasil para realizar as entrevistas com funcionários do governo, lideres comunitários de 25 favelas e detentos em três prisões cariocas (Leeds, 1998). Entre 1989 e 1997, Elizabeth Leeds foi diretora executiva do Centro de Estudos Internacionais do MIT.